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O avanço apressado. 

Nada é mais certo do que as qualificações adequadas de um candidato para admissão nos mistérios da Maçonaria e a proficiência necessária de um maçom que busca avançar para um grau superior, são as duas grandes defesas que protegem a pureza e integridade de nossa Instituição. Na verdade, não sei dizer qual é mais prejudicial - admitir um candidato indigno ou promover um candidato ignorante de suas primeiras lições. Um afeta o caráter externo, o outro o caráter interno da Instituição. Um traz descrédito à Ordem entre os profanos, que muitas vezes nos observam com suspeita e desgosto; o outro introduz ignorância e incapacidade em nossas fileiras e desonra a ciência da Maçonaria em nossos próprios olhos. Um cobre nossas paredes com pedras imperfeitas e sem valor, que prejudicam a beleza externa e enfraquecem a força de nosso templo; o outro enche nossos aposentos internos de confusão e desordem, deixando o edifício, embora externamente forte, ineficiente e inadequado para seus usos destinados.

Mas, para o próprio candidato, um avanço apressado muitas vezes está acompanhado dos efeitos mais desastrosos. Assim como na geometria, na Maçonaria não há "caminho real" para a perfeição. O conhecimento de seus princípios e sua ciência, e consequentemente o conhecimento de suas belezas, só podem ser adquiridos por meio de estudo longo e diligente. Para o observador descuidado, ela raramente oferece, em um olhar apressado, muito para atrair sua atenção ou garantir seu interesse. O ouro deve ser privado, por uma manipulação cuidadosa, do minério escuro e sem valor que o cerca e envolve, antes que seu brilho e valor metálico possam ser vistos e apreciados.

Assim, o candidato que passa apressadamente por seus graus sem uma devida análise dos propósitos morais e intelectuais de cada um, chega ao topo de nosso edifício sem uma apreciação adequada e necessária da simetria e conexão geral que permeiam todo o sistema. O candidato, assim apressado pelos elementos de nossa ciência e despreparado, por falta de conhecimento de seus princípios fundamentais, para a recepção e compreensão das corolárias que devem ser deduzidas deles, tende a ver todo o sistema como "uma massa rude e indigesta" de cerimônias frívolas e conceitos pueris, cujo valor intrínseco não o recompensará adequadamente pelo tempo, o trabalho e os gastos que ele incorreu em sua iniciação forçada. Para ele, a Maçonaria é tão incompreensível quanto a estátua velada de Ísis era para seus adoradores cegos, e ele se torna, consequentemente, uma abelha inútil em nossa colmeia ou rapidamente se retira com desgosto de toda participação em nossos trabalhos.

Mas o candidato que, passo a passo, lento e doloroso, avança por cada ambiente de nosso templo místico, desde seu pórtico até seu santuário, parando em seu progresso para admirar as belezas e estudar os usos de cada um, aprendendo, à medida que avança, "linha sobre linha e preceito sobre preceito", é gradualmente e quase imperceptivelmente impregnado de tanta admiração pela Instituição, tanto amor por seus princípios, tanta apreciação justa de seu design como conservadora da verdade divina e agente da civilização humana, que ele é inclinado, ao contemplar, afinal, toda a beleza do edifício acabado, a exclamar, como fez a maravilhada Rainha de Sabá: "Um Mestre Muito Excelente deve ter feito tudo isso!"

Sobre o uso em muitas jurisdições deste país, quando a pergunta é feita no ritual se o candidato tem proficiência adequada em seu grau anterior, a resposta é "Tal como o tempo e as circunstâncias permitirem." Não tenho dúvida de que isso foi uma inovação originalmente inventada para evitar a lei, que sempre exigiu uma proficiência adequada. Para essa pergunta, nenhuma outra resposta deve ser dada além daquela positiva e inequívoca de que "ele tem". Nem "tempo nem circunstâncias" devem ser permitidos a interferir em sua aquisição do conhecimento necessário, nem desculpar sua ausência. Isso, juntamente com a regra saudável, muito geralmente existente, que exige um intervalo entre a concessão dos graus, iria longe para remediar o mal do avanço apressado e não qualificado, do qual todos os maçons inteligentes estão reclamando agora.

Depois dessas visões sobre a necessidade de uma cuidadosa avaliação das reivindicações de um candidato para avanço na Maçonaria e a necessidade, para seu próprio bem e o da Ordem, de que cada um se prepare completamente para essa promoção, é adequado que investiguemos as leis da Maçonaria, pelas quais a sabedoria e a experiência de nossos predecessores acharam adequado proteger tanto os direitos daqueles que reivindicam o avanço quanto os interesses da Loja que é chamada a concedê-lo. Esse assunto foi tão amplamente tratado no Livro de Jurisprudência Maçônica de Mackey (b. iii., ch. i., p. 165, e seguintes) que não hesitarei em incorporar as visões desse trabalho no presente artigo.

O assunto da petição de um candidato para avanço envolve três questões de grande importância: em primeiro lugar, em quanto tempo, após receber o primeiro grau, ele pode solicitar o segundo? Em segundo lugar, quantas bolas pretas são necessárias para constituir uma rejeição? E, em terceiro lugar, quanto tempo deve decorrer, após uma primeira rejeição, antes que o Aprendiz possa renovar sua solicitação de avanço?

::1. ''Em quanto tempo, após receber um grau anterior, um candidato pode solicitar o avanço para o próximo?'' A necessidade de uma compreensão completa dos mistérios de um grau, antes de qualquer tentativa de adquirir aqueles de um segundo, parece ter sido amplamente apreciada desde os tempos mais remotos; e, portanto, todas as Antigas Constituições prescrevem que "o Mestre deve instruir fielmente seu Aprendiz e torná-lo um trabalhador perfeito". Mas se há uma obrigação por parte do Mestre de instruir seu Aprendiz, deve haver, é claro, uma obrigação correlata por parte deste de receber e aproveitar essas instruções. Em conformidade, a menos que essa obrigação seja cumprida e o Aprendiz se familiarize com os mistérios do grau que ele já recebeu, é admitido, por consenso geral, que ele não tem direito de ser confiado com informações mais amplas e importantes. O ritual moderno sustenta essa doutrina, exigindo que o candidato, como uma qualificação para avançar, tenha feito "proficiência adequada no grau anterior". Isso é tudo o que a lei geral prescreve. A proficiência adequada deve ter sido alcançada, e o período em que essa condição será adquirida dependerá necessariamente da capacidade mental do candidato. Alguns homens se tornarão proficientes em um tempo mais curto do que outros, e disso o Mestre e a Loja devem ser os juízes. Portanto, uma avaliação deve ocorrer em Loja aberta, e um escrutínio imediato a seguir expressará a opinião da Loja sobre o resultado dessa avaliação e a qualificação do candidato.

Devido à dificuldade com que o segundo e terceiro graus eram obtidos anteriormente - dificuldade dependente do fato de que eles só eram conferidos na Grande Loja - é evidente que os Aprendizes deviam ter passado por um longo período de provação antes de terem a oportunidade de avançar, embora o prazo preciso da prova fosse decidido por nenhuma disposição legal. No entanto, várias Grandes Lojas modernas, olhando com desaprovação para a rapidez com que os graus às vezes são conferidos a candidatos completamente incompetentes, adotaram regulamentos especiais, prescrevendo um período determinado de prova para cada grau. No entanto, esta é uma lei local, a ser obedecida apenas nas jurisdições em que está em vigor. A lei geral da Maçonaria não faz tal disposição determinada de tempo e exige apenas que o candidato dê evidências de "proficiência adequada".

::2. ''Quantas bolas pretas são necessárias para constituir uma rejeição?'' Aqui estamos totalmente sem orientação de qualquer lei expressa, pois todas as Antigas Constituições são completamente silenciosas sobre o assunto. Parece, no entanto, que no avanço de um Aprendiz ou Companheiro, assim como na eleição de um profano, o escrutínio deve ser unânime. Isso está estritamente de acordo com os princípios da Maçonaria, que exigem unanimidade na admissão, para que pessoas impróprias não sejam introduzidas e a harmonia não seja prejudicada. Certamente não são necessárias qualificações maiores de um profano solicitando iniciação do que de um iniciado que busca avanço; nem pode haver qualquer razão pela qual o teste dessas qualificações não deva ser tão rigoroso em um caso quanto no outro. Pode-se estabelecer, portanto, como uma regra, que em todos os casos de votação para avanço em qualquer dos graus da Maçonaria, uma única bola preta rejeitará.

3. ''Quanto tempo deve decorrer, após uma primeira rejeição, antes que o Aprendiz ou Companheiro possa renovar sua solicitação para avançar para um grau superior?'' Também aqui, as Antigas Constituições são silenciosas, e somos deixados a deduzir nossas opiniões dos princípios gerais e analogias do direito maçônico. Como a solicitação de avanço para um grau superior é fundamentada em um direito que se enraíza no Aprendiz ou Companheiro em virtude de sua recepção no grau anterior - ou seja, como o Aprendiz, assim que é iniciado, é investido com o direito de solicitar o avanço para o segundo grau - parece evidente que, enquanto ele permanecer um Aprendiz "em boa situação", ele continua a ser investido com esse direito. Agora, a rejeição de sua petição de avanço pela Loja não prejudica seu direito de se candidatar novamente, porque não afeta seus direitos e posição como Aprendiz; é simplesmente a expressão da opinião de que a Loja não o considera atualmente qualificado para mais progresso na Maçonaria. Nunca devemos esquecer a diferença entre o direito de se candidatar para avanço e o direito de avançar. Todo Aprendiz possui o primeiro, mas ninguém pode reivindicar o segundo até que lhe seja concedido pelo voto unânime da Loja. E, portanto, como esse direito de solicitação ou petição não é prejudicado por sua rejeição em um momento específico, e como o Aprendiz permanece exatamente na mesma posição em seu próprio grau, após a rejeição, como ele estava antes, parece seguir, como uma dedução irresistível, que ele pode se candidatar novamente na próxima comunicação regular e, se rejeitado pela segunda vez, repetir suas solicitações em todas as reuniões futuras. Os Aprendizes de uma Loja são competentes, em todas as comunicações regulares de sua Loja, para solicitar avanço. Se essa solicitação será concedida ou rejeitada é algo completamente diferente e depende inteiramente do favor da Loja. E o que é dito aqui sobre um Aprendiz, em relação ao avanço para o segundo grau, pode ser igualmente dito de um Companheiro em relação ao avanço para o terceiro.

Essa opinião não foi, é verdade, universalmente adotada, embora nenhuma força de autoridade, exceto um marco oposto, pudesse fazer alguém duvidar de sua correção. Por exemplo, a Grande Loja da Califórnia decidiu, em 1857, que "a aplicação de Aprendizes ou Companheiros para avanço deve, depois de terem sido rejeitados por escrutínio uma vez, ser regida pelos mesmos princípios que regulam o escrutínio de petições para iniciação, e que exigem uma probação de um ano".

Isso parece ser uma decisão singular do direito maçônico. Se as razões que impedem o avanço de um Aprendiz ou Companheiro para um grau superior são de tal natureza a justificar o atraso de um ano, é muito melhor apresentar acusações contra o peticionário e dar-lhe a oportunidade de um julgamento justo e imparcial. Em muitos casos, um candidato ao avanço é retardado em seu progresso devido à opinião da Loja de que ele ainda não está suficientemente preparado para a promoção por conhecimento do grau anterior - uma objeção que às vezes pode ser removida antes da próxima reunião mensal. Em tal caso, uma decisão como a da Grande Loja da Califórnia seria produtora de uma injustiça manifesta. Portanto, é uma regra mais consistente que o candidato ao avanço tenha o direito de se candidatar em todas as reuniões regulares e que sempre que houver objeções morais à sua obtenção de um grau superior, essas objeções devem ser feitas na forma de acusações e sua veracidade testada por um julgamento imparcial. A isso, o candidato é indubitavelmente direito, com base em todos os princípios de justiça e equidade.


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